Ste­ve Zis­sou (Bill Mur­ray) ist eine gefei­er­te, wenn­gleich nicht unum­strit­te­ne Kory­phäe auf dem Gebiet der Ozea­no­gra­phie. Doch der Erfolg hat­te einen hohen Preis: Bei den Dreh­ar­bei­ten zu sei­nem letz­ten Doku­men­tar­film wur­de Zis­sous bes­ter Freund Este­ban du Plan­tier (Sey­mour Cas­sel) von einer Krea­tur in die Tie­fen des Oze­ans geris­sen, die Ste­ve als Jaguar­hai bezeich­net, eine Spe­zi­es, für deren Exis­tenz es bis­her kei­nen Beweis gab. Um die­se zu bele­gen und gleich wie­der aus­zu­lö­schen und so den Tod Esteb­ans zu rächen, will der Tief­see­tau­cher wie­der aus­lau­fen und neben­bei einen neu­en Film dre­hen, der sei­ne schwä­cheln­de Kar­rie­re wie­der antrei­ben soll…

Die Tief­see­tau­cher (OT: The Life Aqua­tic with Ste­ve Zis­sou), geschrie­ben von Regis­seur Wes Ander­son mit sei­nem Kol­le­gen Noah Baum­bach (Der Tin­ten­fisch und der Wal), ist eine iro­ni­sche Ver­nei­gung vor dem berühm­ten Ozea­no­gra­phen und Tau­cher Jacques‐Yves Cous­teau (1910–1997). Der im Film gesuch­te Jaguar­hai ist ein Pro­dukt der Ima­gi­na­ti­ons­kraft der bei­den Autoren und stellt am ehes­ten noch eine Kom­bi­na­ti­on des Ket­ten­kat­zen­hai (Scy­lio­rhi­nus reti­fer) und des Wal­hais (Rhin­c­o­don typus) dar.